目前世界上硅藻土的主要消費領域是助濾劑、合成填料和保溫隔熱材料三個方面。美國、前蘇聯、法國、丹麥、德國等是世界硅藻土的主要消費國。美國1995年消費量52.5萬噸,其消費構成為:助濾劑占73%,填料占14%,其他占13%。目前,西歐硅藻土消費量約為每年65萬噸,助濾劑和工業填料分別占55%和45%。
從宏觀上說,硅藻土的主要應用構成是:過濾材料、保溫材料、功能填料、建筑材料、催化劑載體、水泥混合材料和其他材料等八大類。由于各國資源條件和經濟發展水平不同,應用結構也不一樣。例如,美國1997年的產量為705萬噸。其應用結構是:助濾劑占76%,填料占13%,其他占20%。這是因為美國擁有質量優良、規模巨大的Lompoc硅藻土礦床。而丹麥因為沒有質量優良的硅藻土,但Moler型硅藻土很豐富,因此保溫材料占60%,填料占40%。法國助濾劑占50%,填料占50%。德國50%作填料,30%作助濾劑,20%作催化劑。日本35%作填料,33%作助濾劑,21%作建筑材料,11%作保溫材料。
由此可見,各國都針對本國硅藻土的特點來開發硅藻土制品。我國硅藻土工業的起步產品是保溫材料和釩催化劑載體,20世紀60年代有了水泥混合材料,70年代初有了助濾劑,80年帶有了填料和精細化工產品,90年代有了新型墻體材料。目前我國共有硅藻土制品八大系列,幾十種產品,上百種規格,并形成吉林、浙江和云南三大硅藻土基地,產量逐年增長。
硅藻土經選礦加工的終端產品成為硅藻土粉、精土、焙燒級硅藻土及溶劑焙燒級硅藻土,各有一定的技術指標,用途十分廣泛,產品達500余種之多。由于硅藻土具有細膩、松散、質輕、多孔、吸水和滲透性強等特點,其特殊的結構構造使得它具有多種特殊用途,如利用其孔隙率大、吸附性強、密度小、熔點高、耐磨、隔熱、吸聲、化學性能穩定等工藝特性而被廣泛地應用于輕工、化工、建材、石油、醫藥、衛生等領域。硅藻土在涂料、造紙、塑料、橡膠、殺蟲劑等工業中,常被用作吸附劑和填料;以硅藻土制成的隔熱磚、耐火磚澤廣泛應用與煉鋼、動力機械設備和處理玻璃陶瓷及冷藏設備上;制糖、釀酒業則廣泛應用于煉鋼、動力機械設備和處理玻璃陶瓷及冷藏設備上;制糖、釀酒業利用硅藻土的顯微孔隙,作過濾劑及漂白材料,以澄清各種有機溶液。硅藻土還可以用作水泥的混合材料。